Pourquoi le jeu compte à tout âge

Ce mois-ci, je me surprends à réfléchir à quelque chose de simple mais profond: la place du jeu dans nos vies.

Lors d’une récente visite chez mes beaux‑parents dans le sud de la France, j’ai été frappée par la façon dont ils intègrent naturellement le jeu dans leur quotidien. Aujourd’hui âgés de près de 90 ans, ils abordent la vie avec humour, tendresse et légèreté. En les observant, j’ai réalisé une chose: ce sont des maîtres du jeu, et j’ai eu le privilège d’en être témoin.

Le jeu au quotidien

Je l’ai vu dans les plaisanteries échangées au marché hebdomadaire et les échanges espiègles avec les commerçants qu’ils connaissent depuis des années. Je l’ai vu dans les taquineries bon enfant avec leur femme de ménage, et ainsi que dans la complicité chaleureuse et pleine d'humour qu'ils partagent avec les infirmières qui leur rendent visite chaque semaine.

Leur esprit ludique semble se nourrir de l’environnement qu’ils ont su cultiver au fil du temps. Ils vivent en effet dans une ville baignée de soleil où le rythme est plus lent et les gens plus accueillants. Mais surtout, ils sont ancrés dans des relations qui les nourrissent et les soutiennent; entre eux, avec la famille, et avec la communauté qui les entoure.

Mais l’esprit ludique n’est pas nouveau. C’est leur façon d’aborder la vie depuis des décennies. Ce n’est pas la retraite qui l’a fait naître; elle lui a simplement donné davantage d’espace pour s’épanouir

Pour moi, qui vis à Toronto en tant que mère active, la vie me semble souvent trépidante, les emplois du temps surchargés, la productivité primée et les moments de légèreté éphémères. Voir mes beaux‑parents m’a rappelé que le jeu n’est pas quelque chose dont on se détache en grandissant. C’est quelque chose que l’on peut se réapproprier.

Qu’est‑ce qui rend le jeu… ludique ?

Dr Stuart Brown, psychiatre et fondateur du National Institute for Play * (L’institut national du jeu), étudie depuis des décennies les aspects scientifiques et psychologiques du jeu. Son livre Play: How It Shapes the Brain, Opens the Imagination, and Invigorates the Soul * (Le jeu : comment il façonne le cerveau, libère l’imagination et revigore l’âme) nous rappelle que le jeu n’est pas une activité futile : il est fondamental pour notre bien‑être.

Il identifie cinq qualités essentielles du jeu :

Sans but : Le jeu existe pour lui‑même, et non comme un moyen d’atteindre une fin.
Facultatif : On ne peut pas forcer le jeu. Il apparaît lorsque nous le choisissons.
Il procure du plaisir : L’attrait du rire, de la fantaisie, de la légèreté.
Intemporel : Un moment ludique étire ou fait disparaître le temps.
Désordonné : Le jeu est improvisé et imprévisible — c’est là toute sa magie.

Comme l’écrit Brown : « Le contraire du jeu n’est pas le travail, c’est la dépression. »

Le jeu est c'est une affaire personnelle

L'une des vérités les plus profondes concernant le jeu, c'est qu'il s'agit d'une expérience profondément personnelle.

Pour ma belle-mère, le jeu commence par ses promenades dans son jardin sur le toit, puis se poursuit par la préparation de recettes familiales et l'évocation de souvenirs chers à son cœur.
Pour mon beau-père, le jeu est une expérience sociale et sensorielle. Discuter avec les voisins, plaisanter avec les commerçants, cueillir des champignons et déguster du vin.

Ensemble, ils trouvent de la joie dans leurs rituels partagés : regarder des films, raconter de vieilles histoires, ou simplement se taquiner gentiment. Pour eux, le jeu n’est pas une simple activité. C’est une façon d’entrer en relation avec eux-mêmes, entre eux et avec le monde.

Le jeu nous aide à surmonter les difficultés

Mes beaux‑parents ne sont pas à l’abri des épreuves: santé déclinante, douleurs chroniques, préoccupations mondiales. Pourtant, ils se réservent délibérément du temps pour le jeu.

Ces petits moments ludiques n’effacent pas les épreuves, mais ils les adoucissent. Le jeu apporte libération, légèreté et lien. Il leur permet de rester ancrés dans ce qui est positif.

Pourquoi le jeu est essentiel à la santé mentale

Le jeu est un besoin biologique, et non un simple luxe. Il nous aide à réguler nos émotions, à développer notre capacités d'adaptation, à stimuler notre créativité et à approfondir nos relations.

Comme le rappelle Dr Brown : « Le contraire du jeu n’est pas le travail ; c’est la dépression. »

Pour que le jeu nous apporte tout son bien-être, il doit être spontané et exempt de toute pression. Un jeu authentique nourrit la joie, prévient l’épuisement professionnel et redonne de l’énergie. Sans lui, le travail et la vie perdent tout leur éclat.

Ma propre relation au jeu

Voir mes beaux-parents aborder le jeu avec tant d’aisance m’a fait prendre conscience à quel point il peut être difficile pour moi d’accéder à ma propre capacité à jouer. Comme beaucoup en Amérique du Nord, j’ai été conditionnée à assimiler la productivité à la valeur personnelle. Le repos me semble synonyme de paresse. La joie, un luxe. Et le jeu ? J’ai souvent l’impression que c’est quelque chose que l’on ne mérite qu’une fois le « vrai travail » accompli.

Mais j’apprends à assouplir ces règles. À considérer le jeu non pas comme une récompense, mais comme un fil conducteur essentiel qui donne tout son sens à la vie.

Une douce invitation

N’attendons pas les vacances ou les week-ends pour réintroduire le jeu dans nos vies. Considérons plutôt le jeu comme une pratique quotidienne.

Posez-vous les questions suivantes :

Qu’est‑ce qui ressemble à du jeu pour moi ?
Où puis‑je me réserver des moments de joie ?
Comment puis-je préserver ces moments ludiques en les considérant comme un élément essentiel du quotidien, et non comme une récompense ?

Car jouer, ce n’est pas en faire plus, c’est se créer un espace qui nous permet de nous sentir vivants.

Jouer, c’est bien plus que de la joie : cela fait partie intégrante de la résilience et du bien-être. Si vous êtes confronté(e) au stress, à des périodes de transition, ou si vous souhaitez simplement vous sentir plus vivant(e), la psychothérapie peut vous aider. Découvrez mes services ici.

Cette version française est une traduction du billet original publié en septembre 2025. Traduction réalisée par mon mari, avec gratitude.

Avec toute mon affection,

Wendy Sun

La magie quotidienne du jeu : comment l'esprit ludique façonne les liens, le vieillissement et la joie